1956年在澳大利亚的墨尔本举行的第16届现代奥运会上，前东德、西德联合组团参赛。双方运动员举着有五环标志的黑、红、黄三色旗为团旗，以贝多芬第九交响曲中的《欢乐颂》为团歌，携手进入开幕式会场，此举引起了全世界的欢迎和称赞。
二次世界大战以后，德国被分为东、西两部分，后又分别建立了德意志民主共和国(东德)和德意志联邦共和国(西德)，成为“冷战”的前线和象征。出于和平的动机，国际奥委会在1955年的巴黎年会中，以27比7的票数通过了两个德国必须组成联合代表团参加第16届现代奥运会的决议，否则将暂时取消对联邦德国奥委会的承认。在这种情况下，东、西德遂协商联合组团参加本届奥运会。但到了1968年，两个德国还是各自独立组队分别参加第19届的墨西哥奥运会。
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